В десятку самых дорогих книг в истории человечества на сегодняшний день входят три рукописи и семь печатных экземпляров. Ценовой рекорд, который в ближайшее время побит не будет, принадлежит рукописному «Лестерскому кодексу» Леонардо да Винчи, ушедшему за $30,8 млн на аукционе Christie's в 1994 году (в нынешних ценах эта сумма эквивалентна $44,6 млн). А вот рекордная цена на печатную книгу может обновиться еще до конца этого года.
Аукционный дом Sotheby's выставит на торги книгу, которая, с огромной долей вероятности, станет одной из самых дорогих в истории (и самой новой в первой десятке — ей меньше 200 лет). Это полный экземпляр первого издания книги американского натуралиста, орнитолога и художника-анималиста Джона Джеймса Одюбона «Птицы Америки». Сейчас книга является собственностью наследников английского барона Фредерика Фермор-Хескета, известного библиофила, часть коллекции которого будет распродана 7 декабря на аукционе в Лондоне.
«Птицы Америки» — книга уникальная во многих отношениях. Ее первое издание печаталось в США в 1827-1838 годах, за это время было выпущено всего около 200 экземпляров, напечатанных в гигантском формате, который сам Одюбон назвал «double elephant folio» — каждая страница имеет 50 дюймов (127 см) в высоту. Полный экземпляр «Птиц Америки» содержит 435 раскрашенных вручную оттисков гравюр размером 90 на 60 см, на которых птицы изображены в натуральную величину.
В настоящее время известно о существовании 119 полных экземпляров «Птиц Америки», 108 из них хранятся в различных музеях мира и лишь 11 — в частных коллекциях. На рынок такие книги попадают крайне редко, и каждый такой случай собиратели книг расценивают как сенсацию. В последний раз один из экземпляров «Птиц Америки» был продан на торгах аукционного дома Christie’s в 2000 году за $8,8 млн, став третьей по стоимости книгой из всех когда-либо проданных и самым дорогим печатным изданием. Sotheby’s надеется побить рекорд конкурента — экземпляр «Птиц Америки», который будет выставлен на торги 7 декабря, предварительно оценен в $6,2-9,2 млн. С учетом инфляции новая книга может с легкостью побить рекорд своей предшественницы.
Кроме того, на тот же аукцион будет выставлены другие книги из коллекции барона Фермор-Хескета, в том числе редчайший экземпляр первого издания пьес Уильяма Шекспира, предварительно оцененный в $1,6-2,3 млн. До наших дней дошли лишь 219 из 750 экземпляров первого издания, выпущенного в 1623 году. Один из них, лучшей сохранности, был продан на Sotheby's в 2006 году за $5,2 млн, став седьмой по стоимости книгой из всех когда-либо проданных на аукционах. Далее смотреть слайдшоу.